为什么激光雷达供应商可能会遇到障碍

在1960年代后期，波音747使洲际旅行成为日常工作。飞机上独特的驼峰成为20世纪交通运输转型的象征。

车辆顶部的另一个独特驼峰-圆柱形激光雷达传感器-可能会定义21世纪的运输发展吗？

经过10多年的汽车用途开发，激光雷达传感器已成为自动驾驶的关键技术，它使用激光帮助车辆确定自己在世界上的位置并检测道路上的障碍物。

但是，数十家激光雷达公司的前进道路仍然模糊。在过去的一年中，随着激光雷达将自己转变为价值数十亿美元的业务，少数公司已将自己与众不同。其余的人可能会面临一个挑战。

激光雷达供应商Ouster的首席执行官安格斯·帕卡拉（Angus Pacala）表示：“未来五年内将有三到五个激光雷达公司。”

在过去的五个月中，五家激光雷达初创公司已经通过专用收购公司公开上市，或者宣布了这样做的意图。这五个公司的总市值达到了106亿美元。数十家其他初创公司已经从风险投资家那里筹集了数亿美元的资金。

然而专家表示，现实生活中的检查类似于音乐椅游戏。有很多激光雷达公司；只有那么多的汽车制造商还在寻找合作伙伴。 Cruise首席技术官Kyle Vogt指出，五家选择与特殊用途收购公司合并的激光雷达公司预计“完全重叠”的潜在客户会带来收入。

Vogt表示：“对于这些公司之一，数字完全有可能是正确的。” tweeted in January。 “但是不可能所有人都正确。”

沃格特（Vogt）概述了激光雷达行业的前景和陷阱，并以13条推文比较了一些最受瞩目的激光雷达公司的建议，并最终向热情的投资者发出了不祥的警告。

他写道：“在过去的24个月中，我们看到了robotaxi空间的整合/崩溃（下降到少数玩家），接下来是激光雷达。” “这可能意味着这些公司中的大多数公司的市值较低，这对所有参与其中的人来说都是糟透了，但可能是最好的产品获胜了！”

正如激光雷达初创企业的首席执行官和其他人所学到的，要生存，不仅需要最好的产品。

特斯拉（Tesla）首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）惊ster不已，他批评传感器是昂贵且不必要的组件，激光雷达已从一项科学项目演变成其他人认为是任何系统中必不可少的部分，该系统允许人类驾驶员将视线从道路，无论是短暂的还是整个旅程。

诸如Cruise，Argo AI和Aurora之类的自动驾驶公司收购了激光雷达初创公司，而Waymo和Mobileye建立了内部激光雷达开发计划。

当然，激光雷达的用途已从汽车扩展到卡车，送货机器人，仓库，工业应用，智能城市等等。但是自动驾驶汽车的应用引起了人们的极大关注，这可能会令人不安。

以色列激光雷达公司Innoviz的首席执行官Omer Keilaf说：“投资者毫无头绪，这是一个非常困难的行业，因为每个公司的技术都非常不同。”该公司与宝马，麦格纳和Aptiv等公司建立了合作伙伴关系。 “每个人都在提出主张和承诺。”

对于初学者，激光雷达可能会很复杂。可以传输激光脉冲的波长不同-通常为905纳米或1,550纳米。一些激光雷达设备使用旋转部件，尽管出于汽车目的，该行业倾向于固态和数字激光雷达。

一些使用幅度调制-发送一束光束并测量返回所需的时间-而其他一些则使用频率调制来产生连续的光波。

无论采用哪种方法，激光雷达公司和汽车制造商都应对着同样的挑战。他们正在尝试优化范围，分辨率，反射率，功耗和成本，而这三者之间总是存在一定的矛盾。

英国独立技术咨询公司TTP的分析师汤姆·杰利科（Tom Jellicoe）表示：“架构的多样性如此，每个架构都有很多开发人员需要解决的问题。” “所有这些公司似乎都是建立在一个拼图游戏的基础上的。正是那些出色地完成了其他工作的家伙才为他们提供了可靠的证据，使他们可能走到了尽头。”

早期，安装在车辆顶部的360度旋转装置的激光雷达成本可能超过70,000美元。如今，要获得量产合同，每单位成本要低于500美元。

“成本为王，”基拉夫说。他估计，将为级别2自动化设计的驾驶员辅助系统作为3,000美元技术包的一部分出售给客户，而级别3自动化系统的价格将为5,000美元。他说，无论哪种情况，激光雷达的价格都不能超过500美元。

成本随着数量的增加而下降，这就是Innoviz采用自动中心的传统市场路径的原因之一。

在过去的三年半中，该公司与宝马和麦格纳（Magna）合作，以确保可以大规模生产激光雷达。凯拉夫预言，像以前的许多新技术一样，激光雷达的业务路径将通过豪华汽车制造商进行，因为其购买者是愿意为这些系统付出高价的早期采用者。

一旦汽车制造商选择了生产激光雷达的供应商，他们就很难转向下一代汽车。

他说：“没有人愿意改变硬件。” “因此，我们非常专注于今天赢得优质汽车的了解，这将带给我们领先地位。或者至少，我们将在最终将前进的简短公司名单中保留一席之地。”

COVID-19帮助澄清了这一情况。杰利科（Jellicoe）说，一年前，许多汽车制造商和供应商都迷上了各种激光雷达解决方案，经常修补车辆上的众多传感器配置并重写其激光雷达供应商的规格。这场大流行迫使汽车制造商和一级供应商从根本上刻画了自己的计划。

杰利科说：“我们注意到了真正的加速。” “他们正在消除轻量级的野心，并将精力集中在对他们重要的事情上。”

按照这些方针，Ouster的销售额在2020年同比增长350％，Pacala说。他同意这样的观点，即已经将激光雷达作为生产合同的一部分进行生产的公司将保持生存，而没有这种经验的竞争对手将步履蹒跚。

他说：“这是一个非常好的指标。”

但是与Innoviz相比，Ouster在业务发展方面采取了不同的方法。 Pacala不愿将公司嫁给任何特定客户，并可能缩小其市场。

根据财务文件，Ouster在多个行业拥有800多个客户。它以每套600美元的价格出售用于驾驶员辅助系统的激光雷达。但是汽车仅占Ouster客户基础的30％。该公司已在其他应用（例如卡车运输，采矿和国防）中获得了关注。除此之外，Ouster还可以为从电动自行车到飞行器的所有产品提供激光雷达。在Pacala看来，真正的机会不仅限于一个特定的部门，而且重新定义运输的机会也很大。

帕卡拉说：“我是个汽车疯子，但机会比汽车大得多。奥斯特的目标是将激光雷达传感器安装在地球上的每个运动物体上。”